I 1973 blev Danmark medlem af EF, og dermed kom Danmark og Vesttyskland til at være fælles om medlemskab af endnu en international samarbejdsorganisation. I Sønderjylland medførte Danmarks ny medlemskab større interesse for et grænseoverskridende samarbejde i form af praktiske fora, hvor der kunne arbejdes fra sag til sag, mens der i første omgang ingen interesse var for noget institutionaliseret samarbejde. Fra tysk side pressede man derimod på for at formalisere samarbejdet. I 1977 blev en pragmatisk mellemløsning fundet i form af det Dansk-Tyske Forum, der bestod af repræsentanter for Syddanmark på dansk side og Flensborg, Slesvig-Flensborg og Nordfrisland på tysk side. Tanken var, at politikere og embedsmænd kunne mødes en gang om året for at drøfte emner af fælles interesse. Det var disse parter, der siden dannede Region Sønderjylland - Schleswig.